La pérdida de biodiversidad amenaza a las personas más pobres del mundo: Informe
Traducción por: Christopher A. Reyes
Se estima que 844 millones de personas en todo el mundo no tienen fácil acceso al agua potable. Aproximadamente el 80% de los pobres extremos del mundo viven en zonas rurales donde a menudo dependen de la tierra circundante para la agricultura de subsistencia. La contaminación atmosférica, por su parte, afecta desproporcionadamente a las personas en pobreza.
La pérdida de biodiversidad se ha acelerado considerablemente en las últimas décadas, una tendencia siniestra que amenaza a toda la humanidad, pero especialmente a las poblaciones más vulnerables y marginadas. Esto se debe a que los servicios que proporciona la biodiversidad —aire y agua limpia, suelos que fomentan la producción de alimentos, un clima estable y mucho más— constituyen la base de la sociedad humana. Esta red de seguridad biológica se siente más intensamente en la vida de las personas que traen agua, hasta la tierra, y viven a horas del centro de salud más cercano.
El vínculo entre la biodiversidad y la “salud, riqueza y seguridad” de la humanidad queda muy claro en el nuevo Informe Planeta Viviente 2020, publicado por el Fondo Mundial para la Naturaleza y el Instituto de Zoología.
“Las comunidades que consideramos más vulnerables dependen más de los sistemas naturales y de lo que los sistemas naturales producen en términos de aire limpio, agua abundante, [y] alimentos tanto del hábitat nativo como de su hábitat administrado”, dijo Rebecca Shaw, científica principal de WWF, a Global Citizen. “Viven mucho más cerca de la naturaleza que la mayoría de las personas en los países desarrollados, por lo que son mucho más vulnerables a la pérdida de biodiversidad.”
“Se ven afectados doblemente, una vez con la vulnerabilidad climática, junto con la vulnerabilidad de la biodiversidad”, añadió, aludiendo a cómo el cambio climático afecta principalmente a quienes viven en la pobreza.
El informe utiliza el tamaño de población de 21.000 especies animales como barómetro de la salud más amplia de los ecosistemas. Entre 1970 y 2016, mamíferos, aves, anfibios, reptiles y poblaciones de peces han disminuido en un promedio del 68% como resultado directo de las actividades humanas.
“Las poblaciones animales son un componente vertebral de un ecosistema funcional”, dijo Shaw. “[Su declive] es un indicador de que estamos haciendo cosas que están socavando la salud a largo plazo del planeta y la salud a largo plazo de la humanidad”. El informe señala que las plantas se están extinguiendo a un ritmo más rápido que los animales, mientras que los insectos están desapareciendo y el suelo está siendo muy degradado.
Las especies más extremas han disminuido, se han producido en las subregiones tropicales de las Américas, un área que comprende la selva amazónica. Al menos el 20% de la superficie del Amazonas se ha perdido en el último siglo. Este bosque inmensamente biodiverso ha sido quemado y despejado para el pastoreo de ganado, pavimentado con carreteras asfaltadas, explotado para la extracción de minerales y combustibles fósiles, y de otra maneras destruido y contaminado.
Los cientos de comunidades indígenas que viven en toda la Amazonía y dependen de ella para la alimentación, el agua y el refugio, están siendo cada vez más desplazadas.
Los bosques de otros lugares se enfrentan a emergencias similares. La deforestación se ha acelerado en la cuenca del Congo, amenazando los medios de vida de 80 millones de personas que dependen de ella para alimentos, agua, combustible y medicinas. La selva tropical de Borneo se ha reducido a la mitad por la actividad humana, un declive que ha desplazado a las comunidades indígenas. Este patrón se ve en casi todos los ecosistemas. Los humedales, por ejemplo, son una fusión de ambientes terrestres, de agua dulce y de agua salada, creando algunos de los ecosistemas más ricos y raros de la Tierra. Desde 1700, el 90% de los humedales del mundo han sido destruidos por la actividad humana, según el informe.
La pérdida de humedales afecta a los seres humanos de maneras muy directas. Los humedales fomentan las pesquerías que proporcionan una fuente esencial de proteínas, filtran el aire y el agua, y amortiguan las costas de las inundaciones y tormentas, dijo Shaw.
Los informes ambientales han sido cada vez más apocalípticos en los últimos años. Los residuos plásticos pronto podrían superar a los peces en los océanos, la tierra verde se está convirtiendo en desierto, el océano se está acidificando, los tornados de fuego han atormentado California, y las regiones polares se enfrentan a extrañas olas de calor.
El informe Planeta Viviente se suma a este sombrío recuento, pero también describe cómo la humanidad puede superar estos desafíos ambientales.
En la raíz de la “relación rota” de la humanidad con la naturaleza hay un modelo económico que extrae recursos naturales a un ritmo que supera la capacidad de la tierra para regenerarse, contamina los ecosistemas con materiales y productos químicos peligrosos y, en general, no tiene en cuenta los servicios vitales proporcionados por la naturaleza. Los países necesitarían 1,75 Tierras para prevenir el colapso ecológico y mantener los niveles actuales de extracción de recursos, lo que, por supuesto, no es sostenible.
“Se necesita urgentemente un cambio cultural y sistémico profundo, que hasta ahora nuestra civilización no ha logrado abrazar: una transición a una sociedad y un sistema económico que valore la naturaleza“, escribió marco Lambertini, director general de WWF, en el informe. Debemos reequilibrar nuestra relación con el planeta para preservar la increíble diversidad de vida de la Tierra y permitir una sociedad justa, saludable y próspera, y en última instancia asegurar nuestra propia supervivencia”. Si bien puede parecer que el sistema económico actual es un tren fugitivo que se preocupa por el olvido, hay señales de que los países están empezando a desacelerarse y reevaluar su relación con la naturaleza.
Las energías renovables están superando los combustibles fósiles, la agricultura industrial está dando paso a la agricultura regenerativa y los nuevos pactos mundiales están protegiendo parcialmente al océano de una mayor explotación. Más áreas marinas protegidas y reservas de vida silvestre están permitiendo que las especies prosperen sin interferencias humanas.
La pandemia COVID-19 ha proporcionado una clara ilustración de lo que está por venir si la humanidad continúa destruyendo e invadiendo los ecosistemas y podría estimular a los países a tomar mayores medidas ambientales como resultado.
“COVID-19 es una llamada de atención muy clara de que estamos destruyendo el planeta a tasas que no sólo socavarán la salud ambiental, sino también nuestra propia salud y nuestra salud económica”, dijo Shaw.
Los países ya han adoptado planes ecológicos de recuperación económica que priorizan la salud del medio ambiente tras la pandemia.
Si estas políticas se implementan a una escala lo suficientemente grande, podrían dar inicio a un nuevo capítulo de la historia humana, en el que los hábitats sanan, los animales y las plantas rebotan, el clima se estabiliza y los derechos humanos de cada persona en el planeta finalmente se hacen realidad.
“Los [Objetivos Globales] están vinculados con la agenda climática y si comenzamos a implementarlos en conjunto, haremos mucho para ofrecer un planeta sostenible para los más vulnerables“, dijo Shaw. “No podemos alcanzar los Objetivos Globales si no nos tomamos en serio las disminuciones de la biodiversidad y la destrucción del clima”.
Referencias:
Joe McCarthy. (2020). Biodiversity Loss Threatens the World’s Poorest People Most: Report (Christopher Reyes, Trad.) 23/10/2020, de Global Citizen Sitio web: https://www.globalcitizen.org/en/content/living-planet-report-biodiversity/